Le bénévolat dans la nature peut lutter contre la solitude et l'isolement

Aug 24, 2023

Par Rebecca K. O'Connor | Chroniqueur collaborateur

La création et la participation à des opportunités de bénévolat répondent à l’un des plus grands défis de santé de notre époque.

À Rivers & Lands Conservancy, nous avons ressenti les effets du confinement dû à la pandémie de COVID-19 d’une manière que nous n’aurions pas pu imaginer. Une grande partie de notre travail pour embellir et restaurer nos espaces naturels, sauvages et ouverts dépend des bénévoles. Bon nombre des relations que nous chérissons se construisent sur le terrain avec notre communauté de bénévoles. Pourtant, pendant près de deux ans, ces efforts ont été interrompus jusqu’à ce qu’il soit possible de se réunir à nouveau en toute sécurité.

Nous nous sentions tous un peu à la dérive et isolés alors que nous étions relégués aux réunions Zoom et que nos intendants fonciers étaient obligés de travailler seuls. D’autres groupes locaux à but non lucratif dont le travail dépendait encore plus du volontariat ont été confrontés à une réduction de leurs programmes, voire à une fermeture. À contrecœur, les volontaires sont restés chez eux et beaucoup ne sont jamais revenus.

Même si nous semblons reprendre nos activités comme d'habitude avec des visages nouveaux et familiers qui nous rejoignent pour collecter des glands, des chênes d'eau et des jardins de plantes, cela ne suffit pas. Selon le Bureau du chirurgien général, nous sommes confrontés à une épidémie de solitude et d’isolement qui « représente de profonds effets sur notre santé et notre bien-être ».

Le bénévole Justin Walker arrose un semis de chêne dans la réserve Cienega Canyon de Rivers & Lands Conservancy, le 15 juillet 2023. (Autorisation de Rivers & Lands Conservancy)

Amy Tims, intendante des terres de Rivers & Lands Conservancy, et les bénévoles Anthony Palafox et Angeli Richard nettoient les déchets et embellissent le sentier de la rivière Santa Ana le samedi 19 août 2023. (Avec l'aimable autorisation de Rivers & Lands Conservancy)

Dans son avis de 2023, le Dr Vivek H. Murthy, chirurgien général des États-Unis, a déclaré : « La solitude est bien plus qu'un simple mauvais sentiment : elle nuit à la santé individuelle et sociétale. Elle est associée à un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires, de démence, d’accident vasculaire cérébral, de dépression, d’anxiété et de décès prématuré.

Le bureau du gouverneur de Californie en a également pris note en créant les California Volunteers, qui supervisent le College Corps, le California Climate Action Corps, le Youth Jobs Corps et AmeriCorps California. Josh Fryday, directeur des services de Californie, dirige les efforts de service, de bénévolat et d'engagement civique dans tout l'État.

« Nous espérons que les gens commenceront à comprendre à quel point il est important de leur donner la possibilité de faire du bénévolat ensemble », a déclaré Fryday. « Les gens ont besoin de se sentir connectés et d’avoir quelque chose à apporter. C'est ainsi que nous créons une Californie où chacun se sent à sa place et fait partie de la communauté.

En plus de répondre à l'appel à l'action du Surgeon General, Fryday estime qu'un solide réseau de bénévolat communautaire est, en son cœur, la création d'une démocratie prospère. La santé mentale et physique s’améliorera, mais il y aura également une communauté de personnes habilitées à créer le changement. Peut-être y aura-t-il même un dialogue politique plus respectueux.

Le samedi 23 septembre, de 8 h 30 à 14 h 30, au parc Martha McLean-Anza Narrows à Riverside, en Californie, des bénévoles organiseront une journée d'action communautaire pour le climat « Remettez la rivière en arrière à Riverside » en collaboration avec la ville de Riverside, Tree People et une coalition d'organisations communautaires, dont Rivers & Lands Conservancy. Les bénévoles peuvent participer à divers projets de service, notamment la plantation d'arbres, l'élimination des espèces envahissantes et le nettoyage. Après les projets de service, il y aura des stands de ressources et de vendeurs, des activités pour les enfants, de la nourriture et de la musique.

Cet événement est une excellente façon pour les personnes qui se sentent isolées et seules de mettre un pied dans le bassin de bénévoles. Les personnes intéressées peuvent s'inscrire sur le site Web de California Volunteers. Il existe également de nombreuses autres façons de faire du bénévolat dans la région et de faire une différence positive face aux besoins et aux défis de nos communautés. Rivers & Lands Conservancy publie de petits événements bénévoles sur notre site Web. Les bénévoles peuvent également rechercher d'autres organisations à but non lucratif de la région qui s'attaquent à un problème qu'ils souhaitent résoudre avec passion.